檜木是冰河時期遺留下來的活化石，三千萬年前就出現於地球。其演化歷史則最早可以追溯到兩億年前，在恐龍活躍的年代更是它最繁盛的時期。檜木的分布地帶以太平洋兩岸多山、濕潤的海洋型氣候區為主，全球僅剩六種，台灣何其幸運就有台灣扁柏、紅檜二種特有樹種，並且擁有全世界面積最大的原始檜木林，達2萬公頃。
紅檜(Meniki)和扁柏(Hinoki)
台灣檜木是台灣扁柏和紅檜之統稱。台灣人常以日語「Hinoki」來稱呼台灣檜木，不過「Hinoki」其實是日本人對日本檜木的稱呼，嚴格說並不等同於台灣檜木。總之，習慣上日本人和台灣人將扁柏俗名Hinoki，而將紅檜俗名Meniki。京都明治神宮 的建材是來自阿里山 的扁柏，後來整修的大鳥居則是來自中央山脈丹大林區的扁柏。
常見的神木大都是紅檜meniki，常受蓮根菌侵蝕成中空，如阿里山 神木、溪頭神木。也因此扁柏較紅檜易於取得大材。分辨二者最簡單的方法是看樹皮，紅檜樹皮平滑而薄，稱為「薄皮仔」，扁柏樹皮粗而厚，稱為「厚殼仔」。以族群數量來說，北台灣扁柏居多，南台灣則以紅檜為主，中台灣地區則兩者數量相當。從日治時期台灣三大林場（宜蘭太平山 、台中八仙山 及嘉義阿里山 ）的砍伐數量就可以發現，位居北部的太平山林場，扁柏的砍伐量是紅檜的七倍，中南部的阿里山 林場，兩種樹種的砍伐量則大略相等。目前台灣僅存兩處檜木天然林，北部棲蘭山（位於新竹、桃園、宜蘭交界處）以扁柏為主，而南部大武山自然保育區的檜木林則以紅檜為主要樹種。國內保育團體在1998年發起「搶救棲蘭山檜木林」的活動，呼籲政府停止砍伐天然林。
台灣五木－紅檜、扁柏、台灣杉、香杉、肖楠
歐洲植物學家於19世紀末來台進行森林資源調查，他們發現有五種針葉樹分布廣及全島，且均為優良之木材樹種。其木理通直，有特殊之香氣及色澤，材質亦佳，稱之為「台灣五木」，就是紅檜、扁柏、台灣杉、香杉、肖楠。「台灣五木」皆是台灣原生珍貴的樹種，其木材經木材市場評等為「針一級木」。
紅檜
一 . 名稱
紅檜，俗名：松梧，薄皮，台灣紅檜。
英文：Taiwan Red False-Cypress
日語：「Meniki」或「Benihi」
分布於台灣中央山脈海拔1,000-2,800m間，成純林或和台灣扁柏、鐵杉、闊葉林等混生。常綠大喬木，東南亞針葉樹中最大者，樹圍可達20m，高可達50~60m。長成直徑50公分約須120~130年，長出1立方公尺材積費時約90年。發現最高齡為4100歲的眠月神木
二 . 學名
Chamaecyparis formosensis 科屬別：柏科、扁柏屬
扁柏屬（學名：Chamaecyparis）共計七種，學術上真正稱為檜木者乃屬於扁柏屬的物種。該屬之物種都長得高大且長壽，分布在北美洲、日本、台灣，其他地區則為人工栽種；台灣是檜木生長的最南界，也是唯一亞熱帶氣候卻能擁有檜木生長之地區。
扁柏屬（學名：Chamaecyparis）共計七種
• 日本花柏 Chamaecyparis pisifera 分布：日本、別名：翠柏
• 日本扁柏 Chamaecyparis obtuse 分布：日本、別名：黃檜、扁柏
• 大西洋雪杉 Chamaecyparis thyoides
分布：北美東部 別名：雪松、側葉扁柏、美國尖葉扁柏
• 美國檜 Chamaecyparis lawsoniana
分布：北美西部 別名：美國扁柏、羅森檜、美洲花柏
• 拿加遜扁柏Chamaecyparis nootkatensis
分布：阿拉斯加 別名：阿拉斯加黃杉、花柏、努特卡扁柏
• 紅檜 Chamaecyparis formosensis
分布：台灣 別名：台灣紅檜、薄皮、松梧、松蘿、水古杉
• 台灣扁柏 Chamaecyparis obtuse var. formosana
分布：台灣 別名：黃檜、厚殼、松梧、扁柏
三 . 用途
扁柏屬植物為常綠針葉樹，富濃鬱香氣，即檜木醇（檜木精油）。具防蟲性佳、不易腐朽、不易彎曲變形等極佳的木材特性。。有極高的經濟價值，被用做木材、建材、家具、盆栽等用途。此外乾燥容易，乾燥缺點少，刨削加工易，刨面光滑，塗裝性良好。－亟受木作家之喜愛。本樹種在木材市場上，與台灣扁柏，混稱為檜木，用途與台灣扁柏幾乎相同。可用於建築、橋樑、車輛、家具、棺木、枕木、雕刻、工藝品、薄片等。
四 . 木紋 Grain
紅檜的紋理通直，木肌細緻，氣味濃郁芳香。
五 . 色澤
心材紅黃略帶褐色，邊材黃灰色。。極其高貴淡雅，溫潤而美不勝收。
六 . 比重
約033-0.36。
屬軟木，質輕但不易變形。若定期保養也很少乾裂。
台灣扁柏
一 . 名稱
台灣扁柏，俗稱黃檜、厚殼、松梧、扁柏。
英文：Taiwan yellow cypress
日語：「Hinoki」
分布於台灣中央山脈海拔1,300~2,800m間，此帶終年水氣多、雲霧繚繞，俗稱盛行雲霧帶或霧林帶。以台灣北部為主，成極盛相之純林。
常綠大喬木，樹幹通直，徑可達3m，高可達35~40m。扁柏高度與紅檜相若，但直幹均勻伸天，生長速度遠較紅檜緩慢，欲長成直徑50公分的大樹須經350~400年，長出1立方公尺木材約須320年。紅檜欲長成直徑50公分則約須經120~130年，長出1立方公尺材積費時約90年。
二 . 學名
Chamaecyparis obtusa var.formosana
科學分類：植物界 Plantae 松柏門 Pinophyta 松柏綱 Pinopsida 松柏目 Pinales 柏科Cupressaceae 扁柏屬 Chamaecyparis 台灣扁柏Chamaecyparis obtusa var.formosana
扁柏屬（學名：Chamaecyparis）共計七種，學術上真正稱為檜木者乃屬於扁柏屬的物種。該屬之物種都長得高大且長壽，分布在北美洲、日本、台灣，其他地區則為人工栽種；台灣是檜木生長的最南界，也是唯一亞熱帶氣候卻能擁有檜木生長之地區。
扁柏屬（學名：Chamaecyparis）共計七種
• 日本花柏 Chamaecyparis pisifera 分布：日本、別名：翠柏
• 日本扁柏 Chamaecyparis obtuse 分布：日本、別名：黃檜、扁柏
• 大西洋雪杉 Chamaecyparis thyoides
分布：北美東部 別名：雪松、側葉扁柏、美國尖葉扁柏
• 美國檜 Chamaecyparis lawsoniana
分布：北美西部 別名：美國扁柏、羅森檜、美洲花柏
• 拿加遜扁柏Chamaecyparis nootkatensis
分布：阿拉斯加 別名：阿拉斯加黃杉、花柏、努特卡扁柏
• 紅檜 Chamaecyparis formosensis
分布：台灣 別名：台灣紅檜、薄皮、松梧、松蘿、水古杉
• 台灣扁柏 Chamaecyparis obtuse var. formosana
分布：台灣 別名：黃檜、厚殼、松梧、扁柏
三 . 用途
扁柏屬植物為常綠針葉樹，富濃鬱香氣，即檜木醇（檜木精油）。具防蟲性佳、不易腐朽、材質強韌、不易彎曲變形等極佳的木材特性。。有極高的經濟價值，被用做木材、建材、家具、盆栽等用途。此外乾燥容易，乾燥缺點少，刨削加工易，刨面光滑，塗裝性良好。－亟受木作家之喜愛。可用於建築、橋樑、車輛、家具、棺木、枕木、雕刻、工藝品、薄片等。台灣扁柏之木材強韌度、耐朽能力等皆較紅檜佳，且其經蒸餾後可得芳香之檜木精油，可防白蟻及害蟲，且具鎮定提神及殺菌功效。
四 . 木紋 Grain
扁柏的紋理通直，木肌細緻，觸感柔和，氣味芳香且具辛辣味。
五 . 色澤
心材呈淡黃褐色，邊材則淡黃白色。極其高貴淡雅，溫潤而美不勝收。
六 . 比重
約0.41-0.45。
屬軟木，質輕但不易變形。若定期保養也很少乾裂。
枯立木和倒木該不該砍伐呢？答案是一根也不該且無須處理，台灣檜木的種子常藉著飄落枯立木和倒木上以利萌芽和發育。
一段令人心碎的台灣檜木浩劫史
日治時期 1918-1945 原木生產總量： 833 萬立方公尺
民國以後民國 35-78 採伐立木總量：4496 萬立方公尺
如今台灣的天然林僅剩23％，檜木林則幾乎砍伐殆盡。目前全台僅存的檜木美林只剩棲蘭山和秀姑巒地區。
有人如此讚嘆台灣檜木「檜木的種子僅有0.1公分大小，0.75公克重，卻能長到60公尺以上的巍峨身軀，不得不讚嘆大自然的奧妙。」
台灣檜木已禁止砍伐，目前台灣檜木的來源為：
1 . 舊料—來自木造房屋拆除、日據時代建物拆除、舊鐵道枕木等之廢材，老舊 家俱、木作拆解木料等。回收後重新整理、補土、拋光、填縫的台灣檜木。
2 . 新料－台鐵或林務局庫存全新台灣檜木、民間廠商庫存、漂流木、山老鼠非法盜砍等，此外甚至有從日本買回者。
而新料、舊料的比較約如下：
新料顏色橘黃微花，清香濃郁，重量較重，檜木油多，耐用度高。
舊料則顏色淡黃素白，沉香雜異味，重量較輕，檜木油少，或有釘孔，耐用度不確定，價格約新料50-75％。
台灣目前有幾種替代、甚或假冒的檜木出售，如非洲檜木、越南檜、南洋檜等。
陳玉峰教授在媒體上揭露了問題的首要重點－要挽救台灣檜木原始森林最好方法是－全面禁止台灣檜木任何形式的出口和外銷。個人認為也應禁止所有外國觀光客的藝品購買和出關！畢竟，台灣檜木原始森林已慘遭100年的血淚和浩劫。
參考文獻
搶救檜木林運動的價值依據-陳玉峰
紅檜 －台灣多樣性知識網
世界遺產－台灣檜木 農業委員會行政院 導演:徐建國 出版時間:100年5月
課本沒教、玉山國家公園也隱瞞的真相－黃鈺翔
林務局 李桃生 農業100年精華－百年林業承先啟後
李依陵、黃建中、何幸霖－林務局所藏日治與戰後林業檔案簡介
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